Brillante o no, un acabado suave se siente maravilloso y protege mejor. Especialmente en algo tan abusado como una mesa. Si esas puntas de polvo que no lijaste se golpean o rayan en algún momento, puede resultar en un agujero hasta la madera desnuda. Una vez que la humedad entra en ese agujero, bueno… obviamente tienes problemas.
Asumiendo que eso te convence para alisar el acabado, creo que obtendrás los mejores resultados si lo aplicas en la dirección del grano, esperas un día entre capas, y siempre lijas ligeramente con un grano fino entre ellas.
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Esto es lo que funciona bien para mí. Me gusta limpiar los barnices diluidos por cuatro razones: se seca más rápido, es autonivelante en comparación con la fuerza total, se limpia rápidamente sin tantas rayas, y la limpieza es más fácil porque sólo hay que dejar secar los trapos y luego tirarlos. Para limpiar un cepillo se necesitan disolventes, guantes, un lavabo pegajoso, etc.
Puedes diluir el poliuretano 50/50 (o incluso un poco más) con alcoholes minerales para que sea fácil de limpiar. El Wipe-On Poly de Minwax también es una buena opción, aunque es más caro comprarlo pre-diluido. Necesitas muchas más capas cuando lo aplicas diluido, pero la estructura es más agradable al final. Una regla general es 3 capas diluidas por cada una que se haya aplicado en toda la fuerza.
En cuanto a 2 horas, tengo poca confianza en que… el polietileno es usualmente pegajoso por un tiempo (aunque no sea obviamente pegajoso al tacto). El adelgazamiento ayuda a que se seque más rápido, pero es más seguro dejar que se seque al menos durante la noche. Si lo lijas antes de que esté completamente seco, aparecerán marcas en el resultado final. Además, si la capa inferior no está completamente seca y la sellas con otra capa, nunca se secará completamente (ya que requiere oxígeno para curarse). La temperatura ambiente y la humedad del aire también afectan al tiempo de curado, pero 24 horas es una apuesta segura en la mayoría de los climas.
Seguir la dirección de los granos es una técnica que se aplica en cada caso y que es útil para cubrir los defectos de aplicación. No es necesario hasta la última capa, por lo general, pero ciertamente no hace daño hacerlo de todos modos. Especialmente si no tienes experiencia con el pincel en los barnices; tu técnica será descuidada hasta que hayas hecho algunos. Esto no es un problema tan grande con la limpieza, pero el seguimiento de la veta oculta cualquier rayado que pueda ocurrir si el trapo está demasiado seco y no se nota inmediatamente. Siempre limpio en la dirección del grano en cada capa porque no es un trabajo extra y me gusta estar en el lado seguro.
Me encanta la sensación de mis acabados cuando aplico 3-6 capas finas. Después de cada capa, espero 24 horas (vivo en el frío y húmedo Noroeste) y luego lijo ligeramente con grano 600, quito el polvo con un trapo seco o una brocha de aspiradora, y hago otra capa. A veces adelgazo la capa final un poco más que las otras, y luego hago un lijado final con 1500 o más para que golpee cualquier plumín de polvo pero no embota el acabado. Este régimen toma días, por supuesto, pero si tienes paciencia, el producto final será sorprendentemente suave y aparecerá muy cerca de la madera.
Otra regla: cuanto más lijas la capa final, más se opaca el acabado. Este consejo es útil si sale más brillante de lo que querías (la lana de acero #0000 o un papel de lija de grano super alto es tu mejor amigo aquí). Pero para entrar en el juego, elige Satín si quieres muy poco brillo y elige Brillo si quieres un aspecto más de espejo.
Una advertencia: este consejo está basado en poli a base de aceite y maderas de grano apretado; tu kilometraje puede variar si estás trabajando en algo con poros abiertos (entonces tienes que preocuparte por los rellenos de madera y otras técnicas para una superficie lisa) o si estás usando poli a base de agua (entonces tienes que lidiar con el levantamiento de grano y todo eso).
Un gran libro sobre acabados, si realmente estás interesado en las técnicas, es “Understanding Wood Finishing: How to Select and Apply the Right Finish” de Bob Flexner. Uno de los temas principales es que las instrucciones sobre los envases de los productos de acabado suelen ser, en el mejor de los casos, engañosas. Mi experiencia comparativamente limitada lo ha confirmado.