¿Para qué sirve una toma de corriente GFI y dónde debo instalarla?

Un GFI, o GFCI - Ground Fault Circuit Interupter dispositivo nos protege de recibir choques eléctricos de las fallas en los dispositivos eléctricos que usamos en nuestro hogar. Funciona comparando la corriente de entrada en el lado caliente con la corriente de salida en el lado neutro. Si hay la más mínima diferencia en la corriente, del orden de unos pocos miliamperios, entonces hay corriente que se filtra en algún lugar, posiblemente a través del cuerpo de alguien. Para protegernos en esta situación, el dispositivo corta muy rápidamente la fuente de alimentación del dispositivo que gotea, en 20-30 milisegundos, reduciendo enormemente cualquier posible daño al tejido humano por la corriente errante.

La protección de GFCI debe proporcionarse en cualquier lugar donde haya un receptáculo instalado en un área sujeta a humedad, ya que la presencia de humedad aumenta enormemente el peligro de un choque accidental. El Código Eléctrico Nacional especifica muchas de esas áreas en las unidades de vivienda residencial, como por ejemplo, pero no limitado a: Baños; Garajes y edificios accesorios; Todos los receptáculos exteriores; Espacios de descanso; Sótanos sin terminar; Cocinas; Lavanderías, áreas de servicios públicos, áreas de fregaderos de bares húmedos; y Casetas de botes. Las autoridades locales de construcción pueden tener requisitos adicionales. La lista de áreas que requieren protección de GFCI ha aumentado con cada revisión del código. Inicialmente sólo se requerían alrededor de las áreas de piscinas en los años 70. Ahora parecen ser requeridos casi en todas partes. Debería preguntar a su autoridad local de construcción por los últimos y completos requerimientos.

La protección GFCI puede ser proporcionada ya sea en la toma de corriente por el ahora conocido enchufe con los botones de prueba y reinicio, o en el panel de distribución por medio de un interruptor de circuito GFCI, que protege todas las tomas de corriente en el circuito que controla. Los tomacorrientes adicionales pueden ser protegidos aguas abajo del tipo de tomacorrientes locales con los botones de prueba y restablecimiento, cableando los tomacorrientes agregados al lado de carga del dispositivo GFCI local.

Por lo tanto, no es posible saber si un tomacorriente está protegido por GFCI o no con sólo mirarlo. Si algún tomacorriente en particular no parece estar suministrando energía, no sólo debe revisar los interruptores, sino que también debe revisar cualquier tomacorriente GFCI con botones pulsadores en el área.

En Australia, la instalación de cualquier toma de corriente y circuito de iluminación residencial requiere la instalación de un GFCI (rcd). Este requisito no es retro-espectiva, por lo que hay un montón de cosas viejas por ahí protegidas sólo por fusibles reutilizables.

También añadiría que añadir un GFCI en un circuito de tres cables a tierra puede presentar problemas al usar dispositivos portátiles de tres cables. Muchos dispositivos portátiles de tres cables conectan el cable neutro y el de tierra juntos, en los cuales alguna corriente eléctrica puede volver a la fuente a través del cable de tierra.

Compré un aparato de luz fluorescente listado por UL y cuando se enchufa en un receptáculo GFCI a menudo se dispara el GFCI cuando está encendido. Irónicamente tuve que colocar un adaptador de 2 a 3 clavijas en él para aislar el cable de tierra de la lámpara para que toda la corriente regresara a través del cable neutro. Podría haber cortado la punta de tierra de la lámpara, sin embargo, eso habría sido peligroso porque la lámpara no tenía las puntas calientes y neutras polarizadas, es decir, la punta neutra es más grande que la caliente. Si lo hubiera cortado y lo hubiera enchufado a un circuito que no fuera de GFCI, la caja de metal de la lámpara podría haberse calentado, creando un riesgo de descarga.

La mayoría de las lámparas y electrodomésticos de hoy en día tienen doble aislamiento y normalmente no tienen problemas. Sólo ten en cuenta que no todos los aparatos de 3 cables funcionarán correctamente cuando se conecten directamente a un circuito GFCI.

Un GFCI es un dispositivo automático que ofrece protección personal contra descargas eléctricas o electrocución letales.

Tres tipos de GFCI se utilizan comúnmente en los hogares: el enchufe GFCI, el disyuntor GFI y el GFCI portátil. Todos estos GFCI realizan la misma función pero cada uno tiene diferentes aplicaciones y limitaciones.

Más detalles de la instalación se pueden consultar aquí: Construcción, funcionamiento y operación del GFCI

Prefiero montarlos lejos del fregadero a que todos mis gfi’s no estén montados directamente sobre el fregadero. Tuve un incendio, estoy en una vivienda temporal y esta apta para que el estúpido GIF se monte directamente sobre el fregadero… y cómo es que la compañía de bomberos es dueña del edificio, imagínate.